Po uchwaleniu w 1988 r. tzw. ustawy Wilczka o działalności gospodarczej w ciągu zaledwie dwóch lat powstało w kraju blisko 600 tys. zakładów i firm rzemieślniczych, w których znalazło pracę 1,7 mln ludzi. Dziś, według raczej zawyżonych danych, przetrwała mniej niż połowa, a liczba osób w nich zatrudnionych wynosi ok. 650 tys.