Szara strefa definiowana jest - według autorów zaprezentowanego we wtorek raportu - jako działalność gospodarcza będąca poza obiegiem restrykcji i kontroli państwa. Według GUS na udział szarej strefy składa się tzw. szara gospodarka, czyli działalność ukryta lub nieformalna (np. praca na czarno), jak również "działalność nielegalna" (np. przemyt papierosów).