W zależności od podstawy prawnej wypłacania zasiłku chorobowego nabycie uprawnień do jego otrzymania wymaga spełnienia określonych w ustawie warunków. Dodatkowo zasiłek chorobowy nie zawsze jest wypłacany za pierwsze okresy choroby – pracownicy otrzymują na początku wynagrodzenie za czas niezdolności do pracy, którego wysokość ustala się co prawda podobnie jak w przypadku zasiłku chorobowego, ale które zasiłkiem nie jest.