Zachowanie niezgodne z celem zwolnienia lekarskiego

Stanowisko ZUS

Decyzją z 22.11.2023 r. ZUS – na podstawie art. 17 ust. 1 ustawy z 25.6.1999 r. o świadczeniach pieniężnych z ubezpieczenia społecznego w razie choroby i macierzyństwa (t.j. Dz.U. z 2023 r. poz. 2780; dalej: ZasiłkiU) i art. 66 ust. 2-3 ZasiłkiU – odmówił J.J. (dalej: Ubezpieczona) prawa do zasiłku chorobowego za okres od 28.9.2023 r. do 17.10.2023 r. oraz – na podstawie art. 84 ust. 1, ust. 2 pkt 3 i ust. 4 ustawy z 13.10.1998 r. o systemie ubezpieczeń społecznych (t.j. Dz.U. z 2024 r. poz. 497; dalej: SysUbSpołU) zobowiązał Ubezpieczoną do zwrotu nienależnie pobranego zasiłku chorobowego. W uzasadnieniu decyzji ZUS wskazał, iż na podstawie zwolnienia lekarskiego wypłacono Ubezpieczonej zasiłek chorobowy za ww. okres. W trakcie trwania orzeczonej niezdolności do pracy, tj. 13.10.2023 r. Ubezpieczona przyszła (przebywała) na terenie zakładu pracy. Ponadto z posiadanych przez ZUS informacji wynika, iż w tym samym dniu Ubezpieczona zawarła związek małżeński. Daje to podstawy do stwierdzenia, iż wypełnione zostały przesłanki art. 17 ust. 1 ZasiłkiU, co skutkuje pozbawieniem Ubezpieczonej prawa do zasiłku chorobowego za sporny okres i zwrotu wypłaconego świadczenia.

Stanowisko Ubezpieczonej

W odwołaniu ubezpieczona wskazała, iż przebywa na zwolnieniu lekarskim od 17.8.2023 r. z uwagi na rwę kulszową oraz chorobę zwyrodnieniową kręgosłupa. Zaznaczyła, iż termin ślubu został wyznaczony w lipcu 2023 r. Decyzja o ślubie miała związek ze stanem zdrowia ubezpieczonej i koniecznością zapewnienia przyszłemu mężowi dostępu do dokumentacji lekarskiej oraz podejmowania decyzji. Podjęta ona została jeszcze przed zachorowaniem na rwę kulszową. Ubezpieczona przywołała orzecznictwo sądowe, zgodnie z którym udział pracownika we własnym ślubie w czasie zwolnienia lekarskiego, zawierającego adnotację „chory może chodzić”, nie koliduje z obowiązkami pracowniczymi i nie może stanowić podstawy do rozwiązania umowy o pracę w trybie art. 52 § 1 KP.

Stan faktyczny sprawy

Ubezpieczona od 10.12. 2021 r. jest pracownikiem zatrudnionym w Wydziale Obsługi Klientów jako doradca emerytalno-rentowy. Wykonuje obowiązki w sali, w której odbywa się bezpośrednia obsługa interesantów. Z uwagi na kłopoty ze zdrowiem Ubezpieczona i jej długoletni partner podjęli decyzje o zawarciu związku małżeńskiego i w lipcu 2023 r. zarezerwowali pierwszy wolny termin ślubu, tj. 13.10.2023 r. Począwszy od 28.8.2023 r. Ubezpieczona przebywała na zwolnieniu lekarskim. Następne zwolnienie otrzymała na okres od 28.9.2023 r. do 17.10.2023 r. Lekarz wskazał w nim, iż „chory może chodzić”. W związku z przypadającą na okres choroby datą ślubu, Ubezpieczona rozważała, czy można pogodzić uroczystość ślubną z rygorami zwolnienia lekarskiego. Po analizie ww. orzecznictwa sądowego uznała, iż jest to możliwe. W dniu ślubu Ubezpieczona udała się do zakładu pracy by podzielić się nowiną ze współpracownikami. Po wskazanych wydarzeniach Pracodawca sporządziła notatkę służbową. Na tej podstawie ZUS wydał ww. decyzję.

Istota sporu i cel zwolnienia lekarskiego

Zasadniczym dla sprawy zagadnieniem jest to, czy Ubezpieczona, poprzez zawarcie związku małżeńskiego 13.10.2023 r., nadużyła zwolnienia lekarskiego.

ZUS w przedmiotowej sprawie dokonał oceny prawa do spornego zasiłku chorobowego na podstawie art. 17 ust. 1 ZasiłkiU. Przepis ten stanowi, iż ubezpieczony wykonujący w okresie orzeczonej niezdolności do pracy pracę zarobkową lub wykorzystujący zwolnienie od pracy w sposób niezgodny z celem tego zwolnienia traci prawo do zasiłku chorobowego za cały okres tego zwolnienia. Podstawą odmowy prawa do zasiłku chorobowego, a w konsekwencji zwrotu wypłaconego za sporny okres świadczenia, była ta część przepisu, która dotyczy nadużycia prawa do zasiłku chorobowego w postaci wykorzystania zwolnienia od pracy w sposób niezgodny z jego celem. Zachowaniem niezgodnym z celem zwolnienia określić można takiego typu postępowanie, które w powszechnym odczuciu jest nieodpowiednie dla osoby chorej i może nasuwać wątpliwości co do rzeczywistego stanu zdrowia ubezpieczonego. Tę wiarygodność mogą podważyć szczególnie takie zachowania się pracownika, jak: wyjazd w celach turystycznych, podejmowanie innej pracy zarobkowej lub wykonywanie różnych robót w zakresie własnym, np. budowa domu, praca w ogródku czy w obejściu (I. Jędrasik-Jankowska, ZasiłkiU. Omówienie [w:] Prawo socjalne Komentarze, art. 17). Wykorzystywaniem zwolnienia od pracy w sposób niezgodny z celem tego zwolnienia jest zawsze wykonywanie czynności mogących przedłużyć okres niezdolności do pracy. Celem zwolnienia od pracy jest zaś odzyskanie przez ubezpieczonego umiejętności pracy, stąd w jego osiągnięciu przeszkodą mogą być wszelkie zachowania ubezpieczonego utrudniające proces leczenia i rekonwalescencję (wyrok SN z 14.12.2005 r., III UK 120/05, Legalis). Za zachowania niezgodne z celem zwolnienia w orzecznictwie uznano m.in.:

We wskazanym przez Ubezpieczoną wyroku z 2.4.1998 r., I PKN 14/98, Legalis, SN uznał jednak, iż udział pracownika we własnym ślubie w czasie zwolnienia lekarskiego zawierającego adnotację „chory może chodzić”, nie koliduje z obowiązkami pracowniczymi i nie może być uznany za ciężkie naruszenie podstawowych obowiązków pracowniczych w rozumieniu art. 52 § 1 pkt 1 KP.

Stanowisko SR

Mając na uwadze przedstawione rozważania, w ocenie SR, zachowanie Ubezpieczonej 13.10.2023 r., nie pozostawało w sprzeczności z celem zwolnienia lekarskiego. Na rzecz tego stanowiska wskazywały następujące argumenty. Po pierwsze, w zwolnieniu lekarskim Ubezpieczonej lekarz wskazał, iż ubezpieczona „może chodzić”. Po drugie, z zeznać Ubezpieczonej wynikało, iż lekarz wręcz zalecił jej krótkie i częste spacery. Mając na uwadze lokalizację Urzędu Stanu Cywilnego w T., budynku (…) oraz miejsca zamieszkania Ubezpieczonej, a także fakt, iż z ww. Urzędu do domu przejechała samochodem, nie można twierdzić, iż Ubezpieczona nadużyła tego zalecenia. Jej postępowanie dokładnie mu odpowiadało. Po trzecie, uroczystość ślubna trwała około 30 minut, a więc nie wiązała się ze znaczącym wysiłkiem (nawet przy założeniu, iż Ubezpieczona i jej przyszły mąż przez chwilę na nią oczekiwali). Po czwarte, pozostała część tej uroczystości odbyła się w mieszkaniu Ubezpieczonej i poległa na obiedzie dla najbliższej rodziny, łącznie dla około 10 osób. Co istotne, obiad przygotował mąż Ubezpieczonej, który z zawodu jest kucharzem. Spotkanie zakończyło się około 18:00-19:00, a więc trwało około 3-4 godzin. Nic nie wskazuje na to, aby w jego czasie Ubezpieczona zachowywała się w sposób, który pozostawałby w sprzeczności z celami zwolnienia lekarskiego, np. tańczyła, piła alkohol, itp. Resumując, SR uznał, iż w przedmiotowej sprawie zachowanie Ubezpieczonej nie wyczerpywało dyspozycji art. 17 ust. 1 ZasiłkiU, a w konsekwencji także art. 84 ust. 2 pkt 3 SysUbSpołU, co skutkowało zmianą zaskarżonej decyzji poprzez ustalenie, iż Ubezpieczonej przysługuje prawo do zasiłku chorobowego za okres od 28.9.2023 r. do 17.10.2023 r. oraz zwolnieniem jej z obowiązku zwrotu wypłaconego za ten okres świadczenia wraz z odsetkami.

Komentarz